Ältere Gelenke: was dazugehört und was nicht

Was sich mit den Jahren tatsächlich verändert

Mit zunehmendem Alter verändern sich Gewebe im gesamten Körper, und Gelenke bilden keine Ausnahme. Knorpel wird weniger elastisch, Bänder und Kapseln verlieren an Nachgiebigkeit, die Bewegungsumfänge nehmen etwas ab, und ohne gezielten Reiz geht Muskelmasse verloren, ein Vorgang, der als Sarkopenie beschrieben wird. Auch die Koordination und die Reaktionsgeschwindigkeit verändern sich, was das Gleichgewicht beeinflusst und Stürze wahrscheinlicher macht. Diese Prozesse verlaufen individuell sehr unterschiedlich und sind stark davon abhängig, wie aktiv jemand über die Jahre geblieben ist und welche Erkrankungen hinzukommen. Auch der Zustand von Sehkraft und Gehör wirkt indirekt mit, weil beides die Sicherheit beim Gehen beeinflusst.

Entscheidend ist, dass diese Veränderungen nicht gleichbedeutend mit Schmerz oder mit Verlust der Selbstständigkeit sind. Viele ältere Menschen haben Veränderungen im Röntgenbild und kaum Beschwerden, was bei Reihenuntersuchungen regelmäßig auffällt. Umgekehrt ist ein Verlust an Kraft nicht schicksalhaft: Auch im höheren Lebensalter reagiert Muskulatur auf Training, was in Untersuchungen mit älteren Teilnehmenden gut dokumentiert ist, teils bis ins hohe Alter. Die Aussage, im Alter lasse sich ohnehin nichts mehr machen, ist deshalb sachlich falsch und im Ergebnis schädlich, weil sie Menschen von sinnvollen Maßnahmen fernhält. Entscheidend ist, überhaupt anzufangen und dann regelmäßig zu bleiben.

Beschwerden, die nicht einfach zum Alter gehören

Es gibt Beobachtungen, bei denen der Verweis auf das Lebensalter nicht ausreicht. Dazu zählen:

• ein Gelenk, das plötzlich stark schmerzt, anschwillt, gerötet und überwärmt ist
• Beschwerden zusammen mit Fieber oder allgemeinem Krankheitsgefühl
• ein Gelenk, das blockiert und sich nicht mehr bewegen lässt
• Beschwerden nach einem Sturz
• ein Bein, das nicht mehr belastbar ist
• neu aufgetretene Taubheit, Kribbeln oder Schwäche

Auch nächtlicher Ruheschmerz, der den Schlaf regelmäßig stört, und ungewollter Gewichtsverlust gehören abgeklärt, weil dahinter andere Erkrankungen stehen können. Ebenso wenig gehört eine plötzlich veränderte Handfunktion in die Kategorie der normalen Alterung, weil auch hier andere Ursachen infrage kommen.

Ebenso wenig ist eine rasche Verschlechterung über wenige Wochen als normale Alterung einzuordnen. Wenn Sie plötzlich deutlich weniger gehen können, wenn Sie Alltagsverrichtungen wie Ankleiden oder Treppensteigen nicht mehr bewältigen oder wenn Stürze häufiger werden, ist das ein Anlass für einen Termin. Auch eine neu aufgetretene Gangunsicherheit gehört dazu. Lassen Sie sich nicht mit dem Hinweis abfinden, das sei eben so. Sie dürfen um eine konkrete Einordnung bitten und, wenn nötig, eine zweite Meinung einholen. Eine Untersuchung kann auch klären, ob andere Erkrankungen oder Medikamente zu den Beschwerden beitragen. Nehmen Sie zu diesem Termin nach Möglichkeit eine Begleitperson mit.

Mehrere Erkrankungen und mehrere Präparate

Im höheren Lebensalter bestehen häufig mehrere Erkrankungen gleichzeitig, und viele Menschen nehmen mehrere Präparate ein. Das ist für das Thema Arthrose aus zwei Gründen bedeutsam. Erstens beeinflussen Begleiterkrankungen, welche Maßnahmen infrage kommen und wie belastbar jemand ist, etwa bei Herz-, Lungen- oder Nierenerkrankungen. Zweitens steigt mit der Zahl der eingenommenen Mittel das Risiko für Wechselwirkungen und unerwünschte Wirkungen, wobei frei verkäufliche Produkte und Nahrungsergänzung ausdrücklich dazuzählen. Genau diese werden im Gespräch häufig nicht erwähnt, weil sie nicht als Medikamente gelten. Hinzu kommt, dass Nieren- und Leberfunktion sich mit den Jahren verändern, was die Verträglichkeit mancher Mittel beeinflusst.

Führen Sie deshalb eine aktuelle, vollständige Liste aller Präparate mit sich und bringen Sie sie zu jedem Termin mit, einschließlich Tropfen, Salben, Tees und Nahrungsergänzung. Ein bundeseinheitlicher Medikationsplan kann in der Praxis ausgestellt werden. Bitten Sie in größeren Abständen um eine Überprüfung dieser Liste. Beginnen oder beenden Sie nichts eigenständig, auch nicht, wenn Sie den Eindruck haben, es helfe nicht. Fragen Sie gezielt nach, welche Maßnahmen bei Ihnen mit Blick auf alle Erkrankungen sinnvoll sind. Diese Gesamtschau kann nur die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt leisten, nicht eine Informationsseite.

Selbstständigkeit erhalten

Im höheren Alter geht es weniger um Beschwerdefreiheit als um Funktion: gehen können, Treppen bewältigen, sich sicher bewegen, den Haushalt führen, am sozialen Leben teilnehmen. Diese Ziele sind konkret und messbar und eignen sich besser als Orientierung als eine Schmerzskala, die von der Tagesform abhängt. Kraft und Gleichgewicht sind dabei die entscheidenden Größen, weil sie unmittelbar mit dem Sturzrisiko zusammenhängen und weil ein Sturz mit Bruch die Selbstständigkeit stärker gefährdet als die Arthrose selbst. Angebote wie Sturzprophylaxe, Rehabilitationssport oder physiotherapeutische Begleitung sind für diesen Zweck etabliert und werden ärztlich vermittelt.

Nehmen Sie das Umfeld dazu. Gute Beleuchtung, entfernte Stolperfallen, Haltegriffe im Bad, passendes Schuhwerk und die Überprüfung der Sehschärfe wirken oft mehr als jede Anwendung am Gelenk. Auch soziale Kontakte zählen, weil Menschen, die verabredet sind, sich mehr bewegen. Klären Sie zudem, welche Unterstützung Ihnen zusteht, etwa bei der Versorgung mit Hilfsmitteln oder durch Leistungen der Pflegeversicherung. Wenn Sie unsicher sind, wo Sie beginnen sollen, ist die hausärztliche Praxis der richtige Anlaufpunkt: Dort lässt sich einordnen, was aus Ihrer Gesamtsituation heraus vorrangig ist und welche Wege für Sie tatsächlich offenstehen.